Chiang Mai

Thailand, het land van de ‘tuk-tuks’ en ‘songtaews’* met zijn prachtige Chiang Mai tempels en oneindig aantal rijstvelden. Deze ‘Roos van het Noorden’ is een pracht van een Thais juweel en zeker het ontdekken waard!

Wanneer u kennis maakt met de stad zal u ondervinden dat er een zeer authentieke atmosfeer in de lucht hangt. Een meer aanwezige charme ten op zichte van het zuiden. De plaatselijke bevolking is ook opvallend vriendelijk en hebben allen een zacht karakter.

Onderweg kunt u natuurlijk gelijk al vele leuke souvenirs op de kop tikken.
*In de ‘Rat Chieng Saen’ -straat kunt u allerlei kunsthandwerken van lokale kunstenaars kopen. Eveneens antiek, zilveren juwelen, porselein of zijde.
*In de ‘Wualai’-straat stellen vele leden van de lokale bergstammen mooie edelstenen en sierlijk zilverwerk ten toon.
*De ‘Night Bazar’ is een druk bezochte plaats. Een gigantisch grote overdekte markt die gelegen is tussen de oostkant van het oude centrum en de Ping-rivier. Hier wordt alles verkocht wat door de plaatselijke bevolking wordt geproduceerd tegen lage prijzen.

Chiang Mai heeft verschillende boeddhistische tempels die het bezoeken waard zijn. De oudste tempel van de stad (afkomst 14e eeuw) werd gebouwd in opdracht van koning Menrai (oprichter van de stad). In de tempel staan oeroude heilige Boeddha beelden, een van bergkristal en een van marmer. De olifantfiguren bij de ingang zijn ook schitterend.
Nog een aanrader is een uitstapje te maken naar de top van de ‘Doi Suthep’. Hier staat namelijk de mooiste tempel van heel Thailand. Het uitzicht over het Chiang Mai-dal is briljant te noemen. De tempel ‘Wat Phra That Doi Suthep’ is in zijn pracht en praal echt adembenemend. De rust en de ontspannen atmosfeer is heel hier bijzonder.
Óf maak een uitstap naar het nationale park ‘Doi Suthep-Doi Pui’, een groen regenwoud met een fantastische flora en fauna. In dit stukje ongerepte natuur vindt u wondermooie watervallen en zeer zeldzame dieren.

De stad is ook een bekend vertrekpunt voor avonturiers die graag de jungle in trekken richting het noorden (Chiang Rai en verder) en tochten naar de vele bergstammen. Chiang Mai krijgt steeds meer concurrentie van het noordelijker gelegen Chiang Rai, omdat vanuit die stad de bergstammen makkelijker zijn te bereiken.
Ook ‘Withewater Rafting’ is een hele onderneming, die niet geschikt is voor broekschijters. Voor pure welness en dus ultieme ontspanning kunt u terecht in ‘San Kamaeng’, maar drie kwartier rijden (via de 1006) in oostelijke richting. Hier zijn namelijk heerlijke warmwaterbronnen waar u zich urenlang kunt laten verwennen. U bent daarna weer helemaal fit om nieuwe avonturen te gaan beleven in het noorden van Thailand.
*Een ‘Songtaew’, een andere naam is ‘bahtbus’, is een pick-up waarin achterin zitplaatsen zijn aangebracht en vaak ook een dak voor bescherming tegen regen. Soms worden grotere vrachtwagens gebruikt. In Thailand rijden ‘Songtaews’ overal tussendoor en zijn dikwijls de enigste vorm van goedkoop openbaar vervoer als er geen bussen zijn. De prijs is afstand-afhankelijk minimum vanaf 3 baht. Een ‘Tuktuk’ (Samlor) of bromfietstaxi rijdt daarentegen niet voor minder dan 10 baht.

TIP: In veel drukkere bezochte plaatsen proberen de ‘songtaewbestuurders’ wat bij te verdienen door aan de toeristen een vaak dure oneerlijke taxiservice aan te bieden. Het beheersen van een paar woorden Thai kan vaak deze rip-off voorkomen.