Akureyri

De hemel kleurt rood, oranje en geel als de zon achter de groene berghellingen ondergaat in de diepblauwe zee. Het donker dat volgt is maar van korte duur, enkele minuten zelfs. Vervolgens verschijnt de zon weer aan de horizon.

De nacht op het eiland Grímsey duurt in de zomer maar een paar minuten. 50 Kilometer ten noorden van het IJslands eiland Akureyri leven ongeveer 100 mensen op een klein eilandje boven de noordelijke poolcirkel. Hier is geen werkloosheid. Enkelen hebben zelfs miljoenen verdient met de visserij. Toeristen komen naar Grímsey om de vele vogels te observeren die zich nestelen op de ongeveer 100 meter hoge rotsen. Maar in de winter komen er ook bezoekers, ondanks dagenlange duisternis en ondanks lage temperaturen. De temperaturen komen overdag niet boven de 0 graden Celcius. Aan de nachtelijke hemel vindt een indrukwekkend schouwspel plaats, namelijk de Aurora borealis. Als een regenbui lijkt het groene, violette of witte poollicht op de aarde te regenen. Grímsey valt met een veerboot of met een klein vliegtuigje vanaf het vasteland van IJsland te bereiken.

Uitgangspunt is de stad Akureyri aan de oever van de fjord Eyjafjördur en de Glerá rivier. In de zomer liggen de temperaturen in de regio rond de 11 graden Celsius, maar er wordt ook wel eens 20 graden gemeten. In de maanden januari en februari blijft de gemiddelde temperatuur onder het vriespunt. Akureyri telt ongeveer 16.000 inwoners en is na de hoofdstad Reykjavík de tweede stad van het land. De ligging aan de fjord, de 1.400 meter hoge bergen en het vele groen in het stadsbeeld hebben Akureyri de naam gegeven mooiste stad van IJsland te zijn.
Enkele IJslandse dichters en schrijvers hebben hier geleefd en gewerkt. Hun huizen zijn tegenwoordig te bezichtigen. De beroemdste vertegenwoordiger was de kinderboekenschrijver Jón Sveinsson, die met zijn romanserie over de IJslandse jongen Nonni internationaal bekend werd. Andere musea in de stad houden zich bezig met geschiedenis, kunst en met de natuur van IJsland. In de botanische tuin groeien naar de ca. 400 inheemse plantensoorten ook nog 6.000 bomen en bloemen uit de hele wereld. Het herkenningspunt van Akureyri staat op een heuvel, namelijk de ijskathedraal Akureyrarkirkja. Het lichtgrijze betonnen gebouw weerspiegelt het landschap van IJsland. De hoge kerkramen zijn bijzonder mooi aangezien die verhalen over de IJslandse kerkgeschiedenis.

Aangezien Akureyri aan de ringweg nr. 1 ligt, is de stad een perfect uitgangspunt om het noorden van IJsland te gaan leren kennen.
Er schijnen donkere wolken boven de Mývatn te dansen. Het zijn duizenden muggen die in de zomer boven het grote meer zwermen, ten noordoosten van Akureyri. Over het gehele jaar genomen is hier het beste weer van het eiland te vinden aangezien het meer aan de voet van een reusachtige gletscher ligt. De vele muggen, die weliswaar lastig zijn, maar meestal niet steken, trekken ontelbare eenden en andere vogelsoorten aan. Rondom het Mývatn en op het eiland en schiereiland zelf treft men bizarre steenformaties met vulkanische oorsprong aan. Er is zowaar nog een actieve vulkaan in de omgeving te bezichtigen. Een, ongeveer 20 kilometer lange, zichtbare spleet duidt de grens aan tussen de Europesche en de Amerikaanse plaat aan.
In het noordelijk gelegen Húsavik liggen boten die dagelijks gebruikt worden voor walvisobservatie. Vooral dwergwalvissen en dolfijnen laten zich vaak zien in de buurt van deze boten. Maar ook grotere walvissoorten worden vaak gezien.
Ten oosten van Húsavik bevindt zich het Jökulsárgljúfur-Nationalpark. In het noordelijke deel ziet men een fascinerend klovensysteem met vulkanische bergen. Bij een explosie, zo’n 8.000 jaar geleden waarbij vuur, gas en water elkaar ontmoetten, zijn de bergen in de omgeving flink toegetakeld. Sindsdien draagt de omgeving de naam Echorotsen. In het zuiden van het nationale park storten meerdere watervallen van hoge klippen naar beneden. Nadat het water van de Jökulsá á Fjöllum de 10 meter hoge Selfoss overwonnen heeft, volgt ongeveer één kilometer stroomafwaarts de Dettifoss, de meest energierijke waterval van Europa. Het grijsbruine nat valt over een breedte van ongeveer 100 meter 45 meter in de diepte. Bij zonneschijn zijn er verschillende regenbogen te zien. Aan het eind stroomt de rivier nog langs de 27 meter hoge Hafragilsfoss.
Avontuur zal men niet ontgaan in het noorden van IJsland want het poollicht op Grímsey en de watervallen in de buurt van Akureyri zijn uniek!