Santiago

Welkom in Santiago de Chile, de hoofdstad van Chili. Deze stad ligt in een diep dal zodat men altijd uitzicht heeft op de bergen van de Andes. U zult vast en zeker betoverd raken door de charme van Santiago. 

De rivier Rio Mapocho stroomt vanuit de Andes dwars door de stad die aan de noordkant eindigt in het Aconcagua-dal en aan de oostkant grenst aan de zogenaamde Cordilleras. In dit dal vindt u een ruime keuze aan fruit, granen en wijngaarden die strekken zover het oog reikt. De vruchtbaarheid van de grond is te danken aan het milde middellandse zee klimaat dat voornamelijk droog is maar ook grote temperatuurschommelingen kent. Van december tot februari -de zomer- ligt de temperatuur rond de 18 tot 20 graden Celsius. Tijdens de koudste maanden (juli-augustus) kan het kwik dalen tot zo’n 8 á 9 graden.

Santiago wordt ook wel de overzichtelijkste hoofdstad van Latijns Amerika genoemd en heeft, ondanks het feit dat het een miljoenenstad is, bijna het karakter van een provinciestadje. Bij het zien van slechts enkele massieve huizenblokken en flats zult u nog twijfelen aan de meer dan 4 miljoen inwoners die de stad telt. De talrijke voorsteden van Santiago worden gekenmerkt door brede boulevards en sjieke winkelstraten. Uitsluitend middenin het centrum van de stad zult u de gebruikelijke rumoer van de grote stad aantreffen. De Chileen is in het algemeen erg vriendelijk en open tegenover bezoekers. U moet dan ook niet verbaasd zijn dat u zomaar zult worden uitgenodigd bij de familie thuis te komen barbecueën, nadat u bijvoorbeeld bij de bushalte een vriendelijk gesprek hebt gevoerd met een voorbijganger.

Santiago is gezegend met een zeer fraai en beroemd cultureel centrum dat werkt als een magneet voor kunstenaars, artiesten en musici uit het hele land. Als u geïnteresseerd bent in klassieke muziek is een bezoek aan het Teatro Universidad de Chile, een absolute aanrader. De concertzaal hiervan is namelijk de thuisbasis van het Chileense Symfonieorkest. In de talrijke kleinere cultuurcentra, theaters maar ook kroegen kunt u genieten van vele lokale kunstenaars en artiesten. Zelfs in de parken en pleinen loopt u cultuur tegen het lijf in de vorm van uitvoeringen van verschillende straattheaters.

Het centrale middelpunt van de stad is het Plaza de Armas, gelegen in het oude centrum. Hier werden in de jaren dertig van de 20e eeuw prachtige tuinen aangelegd met vooral inheemse bomen gecentreerd rond wit-marmeren gedenkstenen. Op de Plaza is altijd wat te doen; zangers, portretteurs, schoenenpoetsers, snoepverkopers en fotografen strijden allemaal om aandacht. Op zondagmorgen en donderdagmiddagen kunt u doorgaans in het paviljoen aan de zuidkant van het plein verschillende muziekkapellen beluisteren. U kunt natuurlijk ook simpelweg samen met de lokale bevolking genieten van de omgeving op één van de vele bankjes in het park. Bij de vele blikvangers in de stad horen de prachtige kathedralen, het pastelkleurige hoofdpostkantoor en de Palacio de la Real Audiencia, waar zich momenteel het nationaal museum, het Museo Historico Nacional, bevindt. Dit museum met zijn vele schatten uit de rijke geschiedenis van het land is een echte aanrader!

Vlakbij het Plaza de Armas vindt u het Mercado Central, waar u naartoe kunt om de inwendige mens te voeden. U kunt deze markt eenvoudig met uw huurauto bereiken door over het verlengde van de Paseo Ahumada te rijden en verder over de Calle Puente richting het Noorden. Samen met La Ferie, welke aan de andere kant van de Mapocho rivier ligt, wordt deze markt gezien als de hoofdmarkt van de stad. Alleen al het gebouw van deze markt, dat volledig opgebouwd is uit ijzerconstructies is een bezienswaardigheid. Binnen treft u een grote bedrijvigheid aan en vindt u een veelvoud aan groente en fruit en allerlei zeedieren. Direct naast het gebouw bevindt zich het prachtig witgekalkte tweede treinstation van Santiago, het Estacion Mapocho. Dit station is echter officieel niet meer in gebruik.

In de directe omgeving, en wederom het best te bereiken met uw huurauto, bevindt zich het Parque Forestal, dat aan het begin van de 20e eeuw door de franse landschapsarchitect Georges Dubois ontworpen en aangelegd werd. Halverwege het park en aan de noordkant van de Cerro Santa Lucia ligt het Museo de Bellas Artes. Dit museum voor kunst is toonaangevend in het land en herbergt naast moderne en klassieke kunstwerken ook voortdurend wisselende exposities. Eveneens een bezoekje meer dan waard is het Museo Chileno de Arte Precolombino, waar u een omvangrijke collectie van kunstvoorwerpen uit Midden- en Zuid-Amerika kunt bewonderen. Deze voorwerpen zijn soms ouder dan 5000 jaar! Ook hier geldt dat permanente exposities worden afgewisseld door wisselende tentoonstellingen.
De kunstenaarswijk Bellavista aan de Plaza Italia bereikt u het snelst met uw huurauto. Geniet van dit plein dat half in de schaduw ligt van de heuvel Cerro San Cristobal. Het ligt overigens ook aan de rivier de Mapocho.

Zoals u ziet, er valt een hoop te ontdekken in Santiago de Chile. Geniet van uw tijd in deze mooie en interessante hoofdstad!