Antofagasta

In het noorden van Chili ligt de woestijn- en havenstad Antofagasta. Ze is de vijfde stad, qua grootte, van Chili en tegelijkertijd de stad met de meeste inwoners in deze woestijnregio. 

Antofagasta is gelegen op een smalle kuststrook van 20 kilometer lang en is gebouwd op een woestijnachtige heuvel. De naam van deze aan de Pacific gelegen stad, betekent zoiets als “Dorp aan het grote zouten meer”. Tot de tweede helft van de 19e eeuw hoorde Antofagasta niet bij Chili, maar bij Bolivia.

Antofagasta heeft een aangenaam en droog klimaat. Desondanks kunnen de temperaturen in de zomer flink oplopen. De haven van de stad is bijzonder belangrijk voor de export van koper. Vele arbeiders komen uit de omgeving van de stad om in de kopermijnen Chucicamata te komen werken. Antofagasta heeft ook een 20 kilometer lang strand, die de stad een bijzondere atmosfeer geeft. ’s Avonds kunt u hier van een prachtige zonsondergang genieten. Dat doen ook de vele jonge studenten van de twee universiteiten die de stad rijk is. Er leggen vele schepen met toeristen in de haven aan. Antofagasta is bij cruises zeer geliefd. Naast ettelijke moderne gebouwen vindt u in de stad ook nog enkele bouwwerken uit het historische verleden. Deze bouwwerken bevinden zich in de buurt van het centrale Plaza Colon. Dit plein is mooi gemaakt met bloemen en bomen. In het midden staat een kleine uitgave van de Big Ben, met origineel geluid. Ook in deze buurt staat het muziekpaviljoen. De neogotische kerk van de stad, gebouwd tussen 1906 en 1917, staat aan de zuidoost-zijde van het plein. Het gebouw van het voormalige station, waar tegenwoordig altijd nog goederentreinen met koper en ander mijnbouwproducten beladen aankomen, vindt u aan de noordoost-zijde van het plein.
Voor degenen onder u die geïnteresseerd zijn in historie is het Museo Regional de Antofagasta, het lokale museum van de stad, een heerlijke plaats. Het vertelt over de geschiedenis van de stad en over de ontwikkeling van de woestijn. Bijzonder interessant overigens is de grote mineralenverzameling.

De zoute meren, waaraan Antofagasta zijn naam dankt, is in ieder geval ook een bezoek waard. U zult snel onder de indruk raken van de roze flamingo’s die leven rondom dit meer.
Een herkenningsteken van de stad is La Portada, een reusachtige rotspoort dat door de zee ontstaan is. Het staat 16 kilometer ten noorden van de stad, in de branding. Aangezien de bus hier zeer onregelmatige rijdt, is het het makkelijkst met uw huurauto naar deze poort te rijden. De ondergrond van La Portada bestaat uit vulkanisch gesteente dat daar ongeveer 3 miljoen jaar geleden afgezet is. U kunt hier niet zwemmen aangezien de branding veel te sterk is. La Portada is overigens ook een uitstekende plek om vogels te observeren. Verschillende zeevogels gebruiken de rotsen en kust om te nestelen.

Met uw huurauto is een uitstapje naar het achterland van Antofagasta ook de moeite waard. Bijvoorbeeld kunt u de Chuquicamata-mijn bezoeken of de stad Calama.
Op culinair gebied heeft Antofagasta vooral heerlijke zeevruchten te bieden, waarbij het typische Chileense drankje Pisco Sour gedronken dient te worden. Dat is een mix op basis van brandewijn, met limoensap, siroop, eiwit en ijs erdoor heen gemixt en in een glas gedronken.
Veel plezier gewenst tijdens uw bezoek aan Antofagasta!