Chili

Welkom in Chili, het ‘land aan het eind van de wereld’. Dit is de letterlijke betekenis van de naam die de Aymar-Indianen dit land, dat zich over maar liefst 40 breedtegraden uitstrekt, gaven.

Niet verwonderlijk dus dat Chili is op te delen in verschillende regio’s met elk hun eigen klimaat. Norte Grande (Grote Noorden) een gebied dat 1300 kilometer lang is heeft een extreem droog klimaat, en Atacama de woestijn die erin ligt, heeft zelfs de twijfelachtige eer de droogste ter wereld te zijn. In Norte Chico (Kleine Noorden) daarentegen, ten zuiden van de stad Copiapó, heerst een halfdroog klimaat en hier valt dan ook nog weleens regen, iets wat in Norte Grande haast ondenkbaar is. Een stuk aangenamer is het in Centraal-Chili en op de Pacifische Eilanden, ruwweg tussen Aconcagua en Concepcion gelegen, waar het klimaat mediterraan te noemen is. Hier woont dan ook meer dan de helft van de Chilenen, en de metropoolzone in het noordelijke deel van Centraal-Chili vormt de stedelijke kern van het land. Onderdeel van die zone is ook Santiago, de hoofdstad van Chili, met rond 5,2 miljoen inwoners.

Het is een stad die een bezoek meer dan waard is, en die eenvoudig bereikbaar is per huurauto. Gezien de ligging in het dal dat gevormd wordt door het Andesgebergte en de bergketens langs de kust, hangt er vaak mist over de stad, maar op heldere dagen vormen de met sneeuw bedekte toppen van de Andes een prachtige panorama. Een bijzonder mooie aanblik bieden ook de met palmen omzoomde trappen die voeren naar de top van de 70 meter hoge heuvel Santa Lucia, het uitzichtspunt van Santiago. Hier bevinden zich ook enkele meren met op de achtergrond indrukwekkende vulkanen, waardoor dit gebied ook wel het Chileense Zwitserland wordt genoemd. Doordat milde en vochtige lucht zich vermengen, kan het er ’s winters voor langere tijd regenen.

Voor de kust ligt het archipel Chiloé, dat uit Isla Grande de Chiloé en enkele kleinere eilandjes bestaat. Het klimaat is atlantisch en het landschap van Chiloé wordt vaal vergeleken met dat van Ierland. Het gebied in het uiterste zuiden, Sur Grande (Grote Zuiden) geheten, vormt samen met het zuidelijke deel van Argentinië de landstreek Patagonië. De dichtst bij de Zuid-Pool gelegen landpunt wordt gevormd door de bekende Kaap Hoorn, vernoemd naar de Noord-Hollandse plaats, die in het Spaans verbasterd werd tot Cabo de Hornos.
Het afwisselende Chileense landschap is goed begaanbaar per huurauto, en het biedt u meteen de mogelijkheid te stoppen waar u maar wilt. Van de Atacama-woestijn tot de oostelijke eilanden, van de wouden tot de meren van Sur Chico, en van Patagonië tot Kaap Hoorn, biedt Chili u indrukwekkend natuurschoon. In het Andesgebied in het noorden vindt u op weg naar de op 4000 meter hoogte gelegen Sico-pas, een piste met een haast onwerkelijke uitzicht op turquise lagunes.

In het zogenoemde Kleine Zuiden kunt u kennismaken met de apenboom, 60 meter hoge naaldbomen, die tot natuurmonument benoemd zijn. De zaden van de bomen worden door de indianen verwerkt tot de verfrissende drank chicha. Overal in Chili zult u schapen tegenkomen, vooral diep in het zuiden waar jaarlijks tien miljoen dieren worden samengedreven op de Estancias om ze te kunnen scheren.
Ook het nationaal park Torres del Paine ligt hier aan de voet van een 3000 meter hoog gebergte. Het park strekt zich uit over een oppervlakte van zo’n 1600 vierkante kilometer, zodat een huurauto onontbeerlijk is, wilt u deze streek verkennen. Kortom: voor een avontuurlijke vakantie moet u in Chili zijn. 

TIP: Informatie omtrent Zuid Amerika reizen via deze website: zuid-amerika.eigenstart.nl .