Vlaanderen

‘Vlaanderen boven’: Waar de g soms een h is; waar er mossel met frit is; waar Vlaamse vogeltjes fluiten, ... Vlaanderen m'n land bij het Noordzeestrand -Raymond van het Groenewoud-

Witgele duinen, zoals men ze ook op de Waddeneilanden vindt, vlakke groene akkers alsof u in Flevoland bent en de steden zijn bijna Hollands: op het eerste gezicht lijkt de Belgische regio Vlaanderen wel erg veel op Nederland. Bij een nadere beschouwing echter, ontdekt u overal de leuke verschillen, die Vlaanderen haar eigen charme geven.

In de Belgische hoofdstad Brussel, begint meestel de reis door Vlaanderen: het 102 meter hoge Atomium, dat als symbool van de wereldtentoonstelling in 1958 gebouwd werd en de 58 cm grote bronzen figuur van Manneken Pis zijn de grootste toeristische attracties. In Mini Europe kunt u heel Europa in Madurodamformaat zien. Het park toont de beroemdste bouwwerken in een schaal van 1:25. Stripfans moeten bij een wandeling door de stad goed opletten, want vele gevels en metrostations zijn met beroemde stripfiguren versierd. Niet voor niets wordt Brussel als de hoofdstad van de strip beschouwd; Lucky Luke, Kuifje, Gaston en de Marsupilami zijn allemaal van Brusselse oorsprong.

Ten noordwesten van Brussel ligt Gent. De stad telt rond 240.000 inwoners en wordt vaak één van de mooiste steden van Europa genoemd, omdat de middeleeuwse architectuur goed behouden is gebeleven. De beide kades Graslei en Korenlei aan de oude haven, staan vol met historische gevels. Met de Grafenburg biedt Gent ook plaats aan één van de belangrijkste romeinse kastelen van België. En zoals in vele Vlaamse steden, staat ook hier een slanke klokkentoren, die ooit als symbool van de burgerlijke macht tegenover de kerk werd opgericht, later echter ook ter verdediging dienst deed. Vierentwintig van dergelijke wachttorens staan in heel Vlaanderen. In 1999 werden ze samen met 6 Waalse torens in de lijst van het wereldcultuurerfgoed opgenomen.

De havenstad Antwerpen, ten noordoosten van Gent is een ware verzamelplaats van unieke items: aan de Bradofontein valt al snel op dat er iets niet klopt – maar wat? Het bronzen beeld in het midden van de fontein staat in gebogen werppositie: de afgebeelde held gooit met rechts en staat daarbij gelijktijdig op zijn rechter been. Daar hebben we de fout; de kunstenaar was blijkbaar niet meer helemaal nuchter toen hij het beeld maakte.

Of u nu met de trein of met de huurauto komt, het oude station moet u in ieder geval bezoeken, want de stenen ontvangsthal, de 186 meter lange stationshal uit staal en de 75 meter hoge koepel imponeren niet alleen spoorwegfans. In de volksmond wordt het gebouw de spoorwegkathedraal genoemd.

In Antwerpen bevindt zich bovendien het museum, dat als eerste op de wereldcultuurerfgoedlijst werd opgenomen: het Platin-Moretus-museum is de enige behouden boekdrukkerij uit de 16e eeuw. Hier staat de oudste drukpers ter wereld.

Ten noordwesten van Gent, richting noordzeekust, bevindt zich met Brugge de meest geliefde vlaamse stad voor de toeristen. Omdat de historische binnenstad nooit door oorlogen of branden is vernietigd, zijn de vestingmuren, windmolens en historische huizen indrukwekkend goed behouden gebleven. Het beste verkent u de binnenstad te voet of per rondvaartboot over de vele grachten.

In de Onze-lieve-Vrouwekerk zijn er enkele werken van de beroemde Italiaanse kunstenaar Michelangelo te bewonderen, waaronder de Madonna.

Net als in Antwerpen en Gent is er ook in Brugge een Begijnhof te bezichtigen; een idyllisch wooncomplex, dat meestal uit een groen binnenplein bestaat, meerdere woonhuizen en een kapel en door muren en grachten van de stad is afgegrensd.

Wie op de zoek is naar rust en het vermoeide oog na al deze bezienswaardigheden een pauze wil gunnen, die hoeft alleen maar de stad te verlaten en reeds ziet u uitgestrekte weides, groene lanen, glinsterende meren, grote fruitboomgaarden en schijnbaar eindeloze fiets- en wandelroutes. Helemaal in het noordwesten grenst “het groene bakblik”, zoals het landschap van Vlaanderen vaak wordt genoemd aan de Noordzee – of in de herfst en winter bij een stormachtige zee, in het voorjaar als de lucht milder en de zonnenuren meer worden of in de zomer, wanneer de zee met aangename zwemtemperaturen lokt; de vlaamse kust en haar badplaatsen zijn het hele jaar de moeite waard.